尖耳朵的性感暗夜精灵、蓝皮肤的笨重食人魔、或是穿着丰满胸甲的吓人的女武神。在电脑游戏中，玩家可以选择任何人物。但玩家的游戏形象并不能帮助他们完全隐藏自己的真实身份。
根据肯高迪亚大学(Concordia University)，科罗拉多州立大学(Colorado State University)，锡拉丘兹大学(Syracuse University)，霍夫斯特拉大学(Hofstra University)和多伦多大学(University of Toronto)的一项新研究表明，一个选择女性角色的男玩家仍会暴露出他的真实性别。
这项研究成果最近被发表在《信息，通讯与社会》(Information, Communication and Society)期刊上，研究者调查了375个玩家在魔兽世界的一个定制的任务中的表现。魔兽世界是一款多玩家参与的大型虚拟世界游戏，游戏中玩家需要与地下城怪物，龙，恶魔和其他玩家进行战斗来增加经验和获取装备。研究人员的主要目的在于观察在虚拟的网络游戏中，是否存在真实世界中的性别所导致的行为差异，即社会中男女各自遵循的行为举止规范。
研究中，有23%的男性选择了女性头像，有7%的女性选择了男性头像。当他们在玩游戏时，他们的线上活动，聊天和点击互动对象都被全程记录了下来。
“通过玩家所扮演的虚拟人物的手势、动作和语言等线索，可以传达该玩家的幽默感、不悦、谋略以及兴趣，而这些能透露其真实身份，”来自肯高迪亚大学从事通讯领域研究的Mia Consalvo教授是该研究的领头人之一，他解释道：“我们观察玩家们的语言使用习惯和线上活动规律，看看那些使用异性角色的玩家是否会透露出其真实性别。”
研究者发现，使用女性头像的男玩家比其他男玩家更常使用情绪化的短语和微笑表情符。他们也更倾向于选择一个极具魅力的形象。
在动作细节中，使用女性头像的男玩家最终泄露他们自己的真实性别：相比于真正的女性玩家，这些玩家在游戏中后退行进的次数更多，也更加不愿意在人数众多的地方“凑热闹”。
“运动规律是比聊天习惯更加下意识的行为，所以我们更容易根据玩家的运动规律判断他的真实性别。”Consalvo说，他同时还是”游戏研究与设计“（Game Studiesand Design）协会的加拿大分区主席。
此外，使用女性头像的男玩家在游戏中的跳跃次数，也比女性玩家平均高出116多倍。这种奇怪现象可能有诸多原因：
- 性别变换者可能会尝试通过跳跃来显示出他们的真实性别。
- 因为男人有时使用女性形象是为了从其它玩家得到注意或得到友好的待遇，而跳跃有可能正是一种吸引注意的行为。
- 跳跃有可能是为了显示出游戏人物的娱乐角色，而非在游戏中承担更重要的战斗工作，频繁的跳跃可能表示该角色扮演的是一个轻松的角色。
总的来说，这项研究对于性别学家和游戏玩家有着相同的意义。
“我们的研究结果支持了女权主义理论，表明虽然性别是一种强有力的社会范畴，但是它有很多不同的表现形式，”Consalvo表示，“男人可能不需要在使用一个女性角色时去掩饰他们的真实性别，但是我们的研究表明，他们确实在此过程中有意加强了自己所扮演角色的女性化外观以及女性化的沟通方式。”
