《魔兽世界》作为九城的摇钱树即将改嫁网易，在给国内网游业带来“地震”的同时，一个新的网游市场也在悄然布局。北郡修道院位于艾尔文森林北部的一个山谷之中。初夏的山谷繁花盛开，风景如画，一切正如多年前初次来到这里时一样，充满着安静与祥和。若水薇蓝看着周围的一切，轻轻叹了口气。她摘下手上的永生幽暗手套，在山谷门口的公告牌上写道：
“如果真的决定离开，我不会卖号，也不会把号送人。因为游戏的人物，就是另外一个世界的自己啊……我会回到风景如画的北郡，最后深深看一眼这个我梦开始的地方，修改一个自己都记不住的密码，则在内部会议上表示“还有翻盘的机会”。来自不同渠道的消息显示，双方都雇佣了公关公司，在媒体和网络大肆造势打压对手。网易开始在上海招聘客服，工作地点紧邻九城，九城则表示将为核心员工派发期权留住人才。
而玩家则在一片嘈杂中彻底迷失了方向。越来越多像若水薇蓝这样的玩家开始陷入迷茫和恐慌。在网游专业网站关于“网易代理《魔兽世界》是否继续玩”的投票中，表示会“无条件继续玩”的玩家只有不到10%，接近70%的网民认为暴雪是这一风波的最大赢家。
新格局正悄然展开
不过，一切都言之尚早。
“我们游戏在中国大陆的运营商是网易旗下关联公司。”暴雪公关部的ValeYu仅向《南都周刊》澄清了“合资公司”的提法，出于竞争因素的考虑，暴雪对在中国或其他任何地方涉及第三方商业关系的事务都不予置评，“我们不会公布未来用户增长的预期，但可以透露的一点是，暴雪计划使2009年全球用户基数有高水平的增长，这其中包括一系列因素，包括增值服务、未来新资料片、定价策略、带宽的扩展等等。”
即便抛开现金因素，暴雪也有足够的理由不再与九城合作。对于暴雪在与动视（Activision）合并后而言，全球的最大对手就是美国艺电（EA），后者在2007年以1.67亿美元的代价，获得了15%的九城股份，并与之签订了代理旗下产品的协议。
这似乎难以容忍。此外，一个重要的理由即是与网易的合作可以“提升双方合作中全部暴雪娱乐游戏的质量和服务”，对于暴雪寄予厚望的《星际争霸 II》等传统单机游戏来说，尽管“现在讨论有关中国战网的细节为时尚早”，但将战网寄托给“拥有相似的公司文化和价值观”的网易，也许可以为暴雪在中国的业务发展拓展出一条网游之外的新路。
但是，必须注意到，九城虽然在这场争夺战中扮演了战术上的输家角色，但在战略层面没有输。5年前，九城上市时除了《魔兽世界》的运营权外几乎一无所有，如今却坐拥3亿美元的现金储备、一系列明星网游的代理权，以及艺电的支持，成为一个随时可以东山再起的“高薪失业人员”。联想到艺电重组后更注重亚洲的网游业务，暴雪应该后悔为自己培养了一个强劲对手。
而网易的未来也并不像表面上这样明朗：优厚的合作条件背后，意味着网易从《魔兽世界》获得的收益并不像看起来那么高。不过，吸收来自九城的用户后，网易的活跃用户数将增至3400万，仅次于盛大的7000万及腾讯的3.77亿，成为中国第三大游戏平台。因此，“市场换技术”带来的溢出效应，必将带动网易的原创能力，为暴雪创造又一个对手——网易此前在市场上铩羽而归的《天下贰》，原本的假想敌就是《魔兽世界》。
此外，交接带来的真空期和适应期，也将为其他对手带来机会。例如，在北美制造过很多麻烦的《科南时代》、《战锤OL》，以及在东南亚风靡一时的《剑网三》和《LUNA》。尤其值得注意的是盛大代理的韩国游戏《永恒之塔》，尽管它与《魔兽世界》的投资存在数量级上的差距，但在盛大这家老牌运营商的操作下，也许将带来更多麻烦——从《永恒之塔》公测的火爆场面来看，对中国玩家来说，它们之间的区别并没有想象中那么大。
就在4月这个躁动的春天，国内网游市场也是狼烟四起，从搜狐旗下的畅游登陆纳斯达克，到盛大分拆上市传言，可以预见，未来网游市场的新格局正在悄然展开。